這個故事，要從很久很久以前的漢朝講起。

那天風和日麗，繁花似錦，鳥鳴婉轉。漢武帝一看這鳥語花香的景象，心情大好，便組織君臣在未央宮設宴取樂。席間觥籌交錯，好不熱鬧。就在漢武帝興致勃勃的時候，突然聽到席間傳來隱約之聲，這聲音雖然斷斷續續卻很清晰，直抵漢武帝的耳中：“老臣冒死啟奏……”

漢武帝心下頓生不解，是誰在宴席之上說話？于是連忙環顧四周，豈料什么也沒有看到。就在漢武帝茫然之時，忽然看到在宮殿房梁上坐著一個白胡子老翁。這老翁身高只有八九寸，臉上皺紋密布，看起來甚是蒼老。他拿著一根短短的拐杖，彎著的背看起來像一張拉著的弓。老翁默默地從柱子滑下，來到漢武帝面前，身手甚是敏捷。

漢武帝連忙問道：“敢問老人家叫什么名字，來自何處？為何愁眉不展，有何事要向朕訴苦？煩請老人家與朕一一講來。”只見這老翁只是放下拐杖默默朝漢武帝行禮之后便一動不動，也不作聲，只是安靜地站在那里。一會兒，仰頭看了一下四周這琳瑯的殿宇，然后又俯身指了一下漢武帝腳下的土地，忽地不見了。

這個突然出現又突然消失的老翁讓漢武帝有些不知所措。思索了片刻后漢武帝自語道：“這事奇陘，實在想不出個所以然，我朝中東方朔先生博學，他一定知道。”于是連忙召見東方朔。

東方朔聽完漢武帝的敘述后思索片刻便說道：“如我所料不錯，那老翁的名字應該叫‘藻居’，是水與木的精靈。夏天成群居住在茂密的森林里，到了冬天就潛居在深深的河底。陛下最近大興土木，建造了如此之多的宮殿，怕是砍伐到了他居住的地方，所以才來到這里，是想向陛下訴苦的吧！他環視林立的殿宇，又指了指陛下您的腳下，這意思表達得很清楚了，應該是希望陛下滿足于現在這些本已足夠華麗的宮殿，不要再破壞他的住所了吧！”漢武帝聽了東方朔的話后，分外感慨，想到自己一心只想建造豪華宮殿，卻忽略了更多，頓生羞愧，于是連忙下令停止修建。

又過了幾日，漢武帝與大臣結伴出游，走到瓠子河的時候扎下營地，正準備休憩片刻，忽然聽到水底傳出陣陣奏樂之聲，樂聲奇妙，是漢武帝從未聽過的悅耳之聲。就在漢武帝聽得出神的時候，看到水面上竟然浮出幾個人來。

漢武帝定睛一看，原來正是之前在宮殿屋梁上看到的那位老翁，還有幾位少年，全都穿著大紅色的衣服，系著白色的腰帶，腰帶上還有顏色鮮艷的瓔珞配飾，并且這些人都只有八九寸高，只有其中一個，有一尺多長。這些小人從波浪中浮出，安然立在水面上，衣服竟也沒有被水打濕，手中還都拿著精巧的小樂器。

漢武帝連忙招呼那些小人兒坐到帳篷內，開口問道：“朕剛剛聽到水下有人奏樂，樂聲甚是動聽，奏樂的可正是你們？”屋梁上的老翁回答道：

“老朽先前冒死啟奏，幸虧陛下體恤，真乃一代明君，即刻便下令停止砍伐森林，我的住所才得以保全，不勝欣喜。然而皇恩浩蕩不能不謝，這才私自在這里奏樂慶祝。”漢武帝一聽，自然非常高興，便說道：“剛才樂聲突然，朕沒有聽清楚，老人家可否為朕再奏一曲？”老翁答道：“當然，這是我的榮幸??！”

一曲完畢，漢武帝非常高興，舉起酒杯邀老翁等人一同暢飲，老翁飲了幾杯酒后毫無醉意，卻分外高興，于是拿了一枚紫螺回敬漢武帝，正當漢武帝喜愛把玩之時，老翁等人忽然一下子消失了！

漢武帝拿著紫螺問盡身邊的人，無人知曉這是什么，便又想到了博學先生東方朔，于是連忙拿著紫螺前去請教。東方朔看了一下說道：“這東西是蛟龍髓，可是個大寶貝，美容養顏，延年益壽，還能保宮里嬪妃順產，這是那‘藻居’的謝禮??！陛下英明，聽得規勸，不過度驕奢，才得以獲得這樣的寶貝??！”漢武帝聽后，拿著那紫螺反復把玩，甚是歡欣。

——原文節選——

漢武帝與近臣宴會于未央殿，忽聞人語云：“老臣冒死自陳。”乃見屋梁上有一翁，長八九寸，拄杖僂步，緣柱而下，默而不言；因仰首視殿屋，俯指帝腳，忽然不見。東方朔曰：“其名‘藻居’，兼水木之精，春巢幽林，冬潛深河。今造宮室，斬伐其居，故來訴于帝。曰仰視宮殿，殿名未央，訴陛下方侵其居宅未央也；俯指陛下腳者，足也：愿陛下宮室足于此，不愿再造也。”上為之息寢宮之役。居少時，帝親幸河都，聞水底有弦歌之聲，又有善芥。須臾，前梁上老翁及年少數人，絳衣素帶，纓佩垂藻，甚為鮮麗，凌波而出，衣不沾濡。帝問曰：“聞水底奏樂聲，為君耶？”老翁對曰：“老臣前昧死歸訴，幸蒙陛下天地之施，即止息斧斤，得全其居宅，不勝嘉歡，故私相慶樂耳。”